El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, dijo que enviará este lunes al Congreso el proyecto de ley para la puesta en marcha del Tratado de Libre Comercio (TLC) con Colombia, en claro desafío de los demócratas que se oponen al pacto.

"Este tratado permitirá a Estados Unidos mejorar la seguridad en una región crítica para nosotros", dijo Bush desde la Casa Blanca.

"La necesidad de este acuerdo es sumamente urgente y lo que está en juego para nuestra seguridad nacional es sumamente alto que no podemos permitir que concluya el año sin una votación sobre el acuerdo", indicó el presidente de E.U.

Con el envío del proyecto de ley, comienza la cuenta regresiva para que ambas cámaras del Legislativo sometan a votación, en un plazo de 90 días, el convenio comercial firmado por E.U. y Colombia en 2006.

En su intervención, el mandatario estadounidense reconoció a su homólogo colombiano, Álvaro Uribe, un gran aliado y dijo que "ha cumplido con todo lo que se le ha pedido".

Bush afirmó que Uribe no sólo era un gobernante "fuerte y decidido a tomar medidas que requieren coraje para la defender nuestros valores compartidos de democracia" sino que ha sido "un socio firme y capaz de combatir las drogas, crimen y terrorismo".

Dijo, en su corto discurso, que con la aprobación del Tratado es la manera de mostrar el apoyo a Colombia.

"Aprobar este acuerdo fortalecería la economía. La situación de ahora es de un solo lado, nuestro mercado está abierto a los productos colombianos, pero los nuestros tienen algunos problemas", añadió.

Bush comentó que había buscado un acuerdo de este tipo con el Congreso desde que el tratado fue firmado hace más de un año y medio. En ese intento, indicó, ha sostenido más de 400 reuniones de coordinación y llevado a Colombia a más de 50 legisladores, pero no pudo conseguir que el Capitolio lo incluyera en su agenda de debates.

Cómo sería el proceso
El debate forzado se iniciaría en el Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes, que debe tomar una decisión en los primeros 45 días después de recibido el tratado. De allí, el proyecto pasaría al plenario.

La Cámara de Representantes deberá a su vez votar en los siguientes 15 días legislativos, haciendo un total de 60 días legislativos.

Si la cámara baja vota en cualquier momento entre el día 46 y 60, el Comité de Finanzas tendrá 15 días como máximo para proceder. El Senado, a su vez, procederá a votar por el proyecto en los siguientes 15 días legislativos.

El senador Max Baucus, presidente del Comité de Finanzas del Senado, donde el proyecto iniciaría su debate en esa cámara, dijo la semana pasada que la decisión de Bush sería "un grave error" y adelantó que estaría condenada al fracaso.

Bush, según Baucus, está apremiado de tiempo porque si el tratado no se aprueba este año difícilmente lo sería el próximo en que habrá un nuevo presidente. El Congreso entrará además a fines de mayo en el primero de su serie de recesos por el actual año electoral.

Rice también habló
La secretaria de Estado Condoleezza Rice afirmó este lunes en un comentario publicado en el diario The Wall Street Journal que "más allá de nuestros intereses económicos, este acuerdo también promoverá nuestro interés nacional en un hemisferio libre y pacífico".

"Algunos en la América desean hoy arrastrar la región hacia el autoritarismo", agregó. "Este sistema ha fracasado antes y fracasará otra vez".

El jefe del Pentágono, Robert M. Gates, sostuvo en otro comentario publicado por The Miami Herald, que el debate del tratado colombiano se hará cuando "está en juego una firme y creciente base económica de una nación cuyo éxito es crítico para nuestra seguridad".

"Colombia ha hecho grandes avances contra el narcotráfico y terrorismo en años recientes", afirma. "Pero, para acentuar el éxito _una situación en la cual Colombia se apoye menos en la ayuda estadounidense_ se requerirá una fortalecida seguridad económica y estabilidad".

En ese sentido, para asumir una mayor carga de su propio progreso financiero, Colombia requiere "impulsar su economía promoviendo la actividad empresarial, creando empleos y expandiendo su base tributaria. El acuerdo comercial E.U.- Colombia está encaminado precisamente hacia esa meta".